Mengapa Masyarakat Korea Selatan Gemar Makan Kimchi?
Halo Sahabat LBI!
Sahabat LBI mungkin sudah tahu bahwa kimchi merupakan salah satu makanan yang tidak pernah absen dalam berbagai hidangan masakan Korea. Bahkan, Sahabat LBI mungkin seringkali melihat kimchi muncul di berbagai video mukbang Korea atau di keseharian idol K-Pop favorit kalian. Akan tetapi, pernahkah Sahabat LBI bertanya-tanya mengapa masyarakat Korea Selatan begitu gemar memakan kimchi setiap hari? Yuk, kita simak artikel berikut untuk mengetahui alasan di balik kebiasaan ini!
Kimchi (김치) adalah makanan fermentasi khas Korea yang biasanya terbuat dari kubis atau lobak, dibumbui dengan cabai merah, bawang putih, jahe, dan terkadang seafood fermentasi. Proses fermentasi tersebut membuat kimchi memiliki rasa asam, pedas, segar, serta kaya manfaat untuk kesehatan. Bagi masyarakat Korea Selatan, makanan ini mencerminkan identitas nasional, tradisi, kreativitas, dan selera masyarakat Korea sehingga menjadi “jiwa” dari setiap masakan mereka. Setiap jenis kimchi, seperti baechu kimchi (kubis) atau kkakdugi (lobak dadu), memiliki rasa unik yang mencerminkan keragaman kuliner di berbagai daerah. Dengan makan kimchi, masyarakat Korea Selatan dapat merasakan ikatan dengan sejarah dan budaya mereka.
Dikutip dari mamasuka.com, kimchi telah ada sejak ribuan tahun yang lalu, tepatnya sekitar abad ke-9 saat Korea masih terbagi menjadi tiga kerajaan besar: Goguryeo, Baekje, dan Silla, yang dikenal sebagai Zaman Tiga Kerajaan. Pada masa itu, kimchi dibuat sebagai cara agar orang Korea tetap bisa mengonsumsi sayuran selama musim dingin ketika panen sayuran sulit diperoleh. Sayuran diawetkan melalui proses fermentasi tradisional dengan garam dan disimpan dalam kendi besar yang kedap udara, dengan batu sebagai pemberat agar fermentasi berjalan dengan baik.
Pada masa kini, hampir setiap hidangan di Korea Selatan disertai dengan kimchi. Bahkan, rumah-rumah di Korea Selatan memiliki kulkas khusus penyimpanan kimchi atau “kimchi refrigerator” untuk menjaga fermentasi tetap optimal. Kimchi juga menjadi bahan dasar berbagai masakan populer, seperti kimchi jjigae (sup kimchi), kimchi bokkeumbap (nasi goreng kimchi), dan kimchi jeon (panekuk kimchi). Selain itu, kimchi sering dijadikan makanan pelengkap hidangan lain, misalnya nasi putih, ramen, tteokbokki, bulgogi, atau lauk pendamping lainnya. Kehadiran kimchi di hampir setiap hidangan khas Korea menciptakan kebiasaan makan yang melekat sejak kecil sehingga masyarakat Korea Selatan cenderung gemar mengonsumsinya setiap hari.
Lebih lanjut, kebiasaan makan kimchi juga diperkuat dengan tradisi Kimjang, yaitu pembuatan kimchi dalam jumlah besar menjelang musim dingin. Tradisi ini biasanya dijalankan bersama keluarga, kerabat, dan tetangga. Selama Kimjang, masyarakat Korea Selatan menyiapkan bahan yang diperlukan, merendam sayuran, dan mencampurkannya dengan bumbu sebelum disimpan dalam pot tanah liat atau kulkas. Tradisi ini menekankan kebersamaan, solidaritas, dan nilai gotong royong. UNESCO bahkan menobatkan kimchi sebagai Warisan Budaya Takbenda pada 2013.
Selain rasanya yang khas, kimchi juga memiliki banyak manfaat bagi kesehatan. Fermentasi alami menghasilkan probiotik yang baik untuk pencernaan, serta memiliki kandungan vitamin A, B, dan C yang tinggi. Beberapa studi juga menunjukkan bahwa mengonsumsi kimchi secara teratur dapat meningkatkan sistem kekebalan tubuh dan mendukung diet sehat. Alasan kesehatan ini turut memperkuat kebiasaan memakan kimchi bagi masyarakat Korea Selatan.
Perlu Sahabat LBI ketahui bahwa kimchi juga dikonsumsi di Korea Utara karena, secara tradisi, kimchi adalah makanan khas seluruh wilayah Korea. Namun, di Korea Utara, jenisnya cenderung lebih sederhana dan bergantung pada musim serta ketersediaan bahan. Dikutip dari IDN Times, di Korea Utara variasi kimchi lebih terbatas, durasi proses fermentasi lebih lama, dan tingkat kepedasannya lebih rendah. Jadi, kebiasaan “gemar makan kimchi” ini lebih menonjol di Korea Selatan, terutama karena variasi, ketersediaan bahan, dan pengaruh budaya pop yang menyebarkan popularitas kimchi ke seluruh dunia.
Ternyata menarik ya memahami kimchi dari perspektif budaya masyarakat Korea Selatan. Masyarakat Korea gemar memakan kimchi bukan hanya karena rasanya yang lezat, tetapi juga karena kimchi mencerminkan identitas budaya, melekat dalam kehidupan sehari-hari, memperkuat tradisi sosial, dan bermanfaat bagi kesehatan tubuh mereka. Jadi, apakah Sahabat LBI tertarik untuk mencoba kimchi?
Penulis: Tsabita Athaya (Sastra Inggris, 2023)
